Le débat sur l’existence ou la non-existence de l’énergie nucléaire ne semble jamais s’arrêter. En 1980 déjà, un vote a eu lieu en Suède sur la question. En conséquence, le Parlement a décidé que tous les réacteurs devaient être déclassés d’ici 2010.
Cela ne s’est pas produit – il y a aujourd’hui six réacteurs actifs – à Forsmark, Oskarshamn et Ringhals. Ils sont de deux types différents, à savoir les réacteurs à eau pressurisée et les réacteurs à eau bouillante. Les deux fonctionnent sur le même principe de base : l’eau est chauffée pour actionner une turbine et un générateur afin de produire de l’électricité.
Explication simple du fonctionnement d’une centrale nucléaire
Mais revenons à la question du jour : « comment fonctionne une centrale nucléaire ? ». Bien sûr, il y a une physique compliquée derrière tout cela si vous entrez dans les détails. Mais pour le profane, il est également possible de la décrire brièvement, dans les grandes lignes ou étape par étape si vous le souhaitez :
- L’uranium enrichi est irradié par des neutrons.
- Les atomes de l’uranium se divisent en deux sous l’effet de l’irradiation.
- La fission crée de nouveaux neutrons, qui fissionnent à leur tour d’autres atomes d’uranium – une réaction en chaîne.
- Pour éviter que la réaction en chaîne n’explose de manière incontrôlée, elle est contrôlée par des « barres de contrôle » qui peuvent être descendues dans le cœur du réacteur. Il s’agit de substances qui capturent de grandes quantités de neutrons. Cela permet de garder la réaction nucléaire sous contrôle.
- La fission des atomes d’uranium dégage de grandes quantités de chaleur. Il est utilisé pour chauffer l’eau afin de produire de la vapeur.
- La vapeur chaude entraîne à son tour une turbine avec un générateur.
- C’est lui, le générateur de la centrale nucléaire, qui produit finalement l’électricité que vous souhaitez. Le générateur convertit les pales en rotation de la turbine en électricité en faisant tourner des aimants à l’intérieur des bobines. La rotation de 3 000 tr/min génère une fréquence de 50 Hz, qui est la fréquence utilisée dans les réseaux électriques européens.
